I Sintomi del Panico (o crisi d'Ansia)
Il Disturbo da Attacchi di Panico è classificato dal DSM-IV (1994) sull'asse I (disturbi clinici) nel gruppo dei disturbi d'ansia dei quali fanno parte anche il disturbo d'ansia generalizzato, il disturbo post-traumatico da stress, il disturbo acuto da stress, il disturbo ossessivo-compulsivo, l'agorafobia, le fobie specifiche e la fobia sociale.

Un episodio di attacco di panico, che di per sé non è classificabile come disturbo, si presenta come un periodo piuttosto preciso (in termini di minuti) di paura e disagio intensi. I sintomi di un attacco di panico, che elencheremo di seguito, si sviluppano improvvisamente raggiungendo il picco nel giro di pochi minuti (APA, 1994).
Si è in presenza di un attacco di panico, da un punto di vista diagnostico, quando, confermata la validità di quanto scritto sopra, si è in presenza di almeno quattro dei seguenti sintomi contemporaneamente:

1. palpitazioni, cardiopalmo, o tachicardia

2. sudorazione

3. tremori fini o a grandi scosse

4. dispnea o sensazione di soffocamento

5. sensazione di asfissia

6. dolore o fastidio al petto

7. nausea o disturbi addominali

8. sensazioni di sbandamento, di instabilità, di testa leggere o di svenimento

9. derealizzazione (sensazione di irrealtà) o depersonalizzazione (essere distaccati da sé stessi)

10. paura di perdere il controllo o di impazzire

11. paura di morire

12. parestesia (sensazioni di torpore o di formicolio)

13. brividi o vampate di calore

Il disturbo da attacchi di panico può presentarsi in associazione o meno con agorafobia. Il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quarta edizione (APA, 1994) infatti elenca due tipologie di disturbo da attacchi di panico:

1. Disturbo da Attacchi di Panico con Agorafobia

2. Disturbo da Attacchi di Panico senza Agorafobia

Abbiamo già detto che l'attacco di panico, di per sé, non è codificabile come un disturbo, ma è un episodio. Il clinico che si trova di fronte ad un presunto disturbo, dovrà considerare specifici criteri; innanzitutto devono essere contemporaneamente presenti due condizioni: 1)  gli attacchi di panico sono inaspettati e ricorrenti e 2) almeno uno degli attacchi è stato seguito da minimo un mese di una, o più, delle seguenti condizioni:

1. preoccupazione persistente di avere altri attacchi

2. preoccupazione a proposito delle implicazioni dell'attacco o delle sue conseguenze

3. significativa (secondo la valutazione del clinico) alterazione del comportamento correlata agli attacchi

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